在竞争激烈的通讯应用市场,WhatsApp显得另类。对比亚洲聊天应用微信、Line、KakaoTalk等不断在产品层面成长为一个成熟的社交平台,WhatsApp依旧更像一个单纯满足用户聊天的通讯应用。
其产品中没有为用户提供聊天表情、游戏、购物和新闻等各类功能。就连语音发送功能,WhatsApp也是于去年才添加。
对于一个只有50人、其中25名属于技术员工的公司,WhatsApp CEO库姆一直强调,保持专注是他们最重要的事情。
受限于小团队的资源和产品定位,WhatsApp在丰富产品功能方面一直比较谨慎。近年来针对产品做出的最大改变就是从0.99美元的付费模式变成第一年使用免费,然后每年收费0.99美元。
这也证明了WhatsApp并非没有意识到其它聊天应用对自己市场的侵蚀。产品改为首年免费后,用户注册量也随之出现明显增长。
但在寻找更大的成长空间方面,WhatsApp并没有充分利用其所拥有的4.5亿月活跃用户。
对比其它应用的商业化能力,日本聊天应用Line年收入已经达到3.38亿美元,KakaoTalk收入预计达到2亿美元。而仅仅依靠产品收费,WhatsApp显然无法达到这样的成绩。
无论是微信还是Line,之所以能成长为移动端的新社交巨头,均离不开其背后的母公司在资金、人力和各产品线的支持。而这些都是WhatsApp所缺少的。
以微信为例,其在游戏、电商、支付、O2O、公众平台和社交朋友圈建设方面,让微信早已不仅仅是一个聊天产品。移动端社交平台的搭建不断在融入腾讯各个业务线已经积累的资源和经验。
另一家国外备受关注的移动端热门应用Snapchat创始人赛普吉尔曾向外界表示,腾讯产品在增值功能方面的规划对其有借鉴意义。
通讯应用在移动端蕴含的价值已经远远超出WhatsApp对产品最初所定位的“短信替代品”。而要向移动端社交平台延伸,WhatsApp需要一家同样在社交领域积累了资源的公司。此时Facebook提出的高价收购要约,无论是资金还是资源层面,都可以为WhatsApp找来新的市场。
早在去年,WhatsApp将被收购的消息就不断传来,其中有意对其收购的巨头曾包括苹果和谷歌(微博)。虽然这些消息均被联合创始人库姆否定。但此次接受Facebook收购后,库姆也表示,他们将能获得更大的成长空间,包括为用户提供更多功能。