在科技产业,议论可穿戴技术的声音不绝于耳。智能手表、谷歌眼镜甚至索尼的Smart wig,今年一直占据着科技世界的头条位置。虽然我对可穿戴计算也感兴趣,但是我更着迷于可摄取技术(ingestible technology),例如以色列Given Imaging公司的PillCam胶囊内镜和它带来的福利。
这项技术拥有巨大潜力,单从这一点看:PillCam胶囊内镜很容易就能在体内部署。我不是唯一看到这点的人,全球领先的医疗产品生产商及供应商柯惠医疗(Covidien,COV)也看到了。据报道,该公司以8.6亿美元收购了Given Imaging。
PillCam背后的概念是“简单的”。一个极小的摄像头被放进一个复合维生素大小的药丸里。病人很容易就能把药丸吞咽下去。一旦进入到人体内,药丸就能在病人体内拍摄数字图象并把那些图像传送到病人佩戴的记录设备上。
对我来说,摄像头在体内拍摄照片,而医生可以用这些照片追踪胃肠道出血情况和结肠异常情况,这样的想法真是棒极了。比起用手表检查电子邮件,这项技术对人类更有好处,但可穿戴计算却得到了所有媒体的关注。
或许现在这样的情况会有所改变,因为柯惠医疗公司接管了Given Imaging。柯惠医疗有着更大的国际影响力,而我相信我们将会看到,在柯惠旗下,PillCam的销售额会快速上升。
这不仅对于两家公司来说会是好消息,对于每个人来说也如此。结肠癌是杀手。根据美国癌症协会(American Cancer Society),结肠癌是美国排名第三的致死性癌症。结肠癌很难治愈,但理由是通常患者发现时已经太晚了。
如果在第一阶段发现,那么头五年的生存率是74%。越晚发现癌症,生存率就越低。如果你在最后阶段才发现患了结肠癌,那么生存率只有6%。显然,对于其他癌症来说也如此,越早发现,克服病魔的几率就越大。
如果你达到50岁,建议你每10年至少接受一次结肠镜检查。但是,许多人就是不遵从这项建议,也没想过要做结肠镜检查。研究表明,多达50%的50岁及50岁以上的美国公民决定放弃接受结肠镜检查这一可能挽救生命的程序。
主要原因有二,一是费用昂贵,二是检查过程不舒服。
PillCam不能解决费用昂贵这一问题,因为它的价格跟结肠镜检查差不多,约1200美元,而且目前许多保险公司不支付这一费用。但谈到第二个问题:检查过程不舒服,那么PillCam 是赢家。
PillCam的检查过程不是侵入性的,当药丸执行工作的时候,你能够继续做你平常做的事情。
我相信,基于这点,许多不愿意接受结肠镜检查的人们会选择使用PillCam。这能够减低结肠癌的致死率,但保险公司将需要支持这一检查程序并开始将其纳入覆盖范围。有了柯惠医疗公司市场营销能力,这或许很快就能实现,而不是更晚。
科技正在快速发展。不管是代替结肠镜检查的可吞咽摄像头,还是生物科技公司 Organovo Holdings(ONVO)研发的人类组织和器官3 D打印技术,医疗设备产业正在不断进步。
我喜欢PillCam的概念,我想在未来的岁月里科技能够帮忙解决更多的问题。可穿戴计算或许能够改变世界,但是可摄取技术或许能够改变你的生命。