过去,我因把手机放在桌上并在用餐过程中时不时偷看手机而惹恼了女朋友。现在不一样了,手机呆在我的口袋里,我偷看的对象变成了我的Pebble智能手表。同样的通知功能,同样的意图,不同的设备。
这是我看到的伴随着可穿戴设备蓬勃发展的问题。智能手机合理地以一种浓缩的形式为我们的生活提供了多种功能,几个或几十个功能就集中在一个可放在口袋的装置里。而“可穿戴设备”以其目前的形式还有待改善或者成功地模糊智能手机的功能。
Pebble或谷歌眼镜狂热的早期采纳者证明了,人们对可穿戴设备有需求——先不说智能手表和智能眼镜目前依赖智能手机才能实现大部分的智能化功能。但是,在使用这两者一段时间过后,我发现我并没有减少对智能手机的依赖性,那个始终存在的呆在我口袋里的设备。
可穿戴设备最令我好奇的是它能够更有效地融入人体。智能手机的外形在不久的将来不会有太大的变化,虽然会更轻更薄,但始终是四四方方的。相比之下,一个缝进夹克衫的传感器能够更精确地判断风速、温度和海拔高度。但是智能手机也能提供这些数据:三星在最新的旗舰机增加了气压计、测高仪和湿度计;苹果给iPhone 5s添加了一个芯片,致力于基于传感器的数据处理。毫无疑问,对于以技术为中心的未来,来自传感器的数据是重要的,不,应该说是必要的;但是,智能手机仍然是这场技术扩张的焦点。
最让我感兴趣的是像Thalmic Labs的体感控制臂环Myo那样的产品,大部分的功能都是目前的智能手机无法仿效的。智能手机的造型和设计限制了它在加速度计和指南针上的手势使用功能,虽然广泛适用于导航和游戏,但当需要翻译更细微的动作时就会变得不可靠。我们的手指、肌肉、肌腱和关节正在等待技术上的奇迹把它们变成用途更多的东西。微软Kinect体感游戏控制器和类似的竞争产品Leap Motion手势识别设备正逐步成为我们日常生活中的一部分,但两者都不适合我们的口袋。
我们离体感识别技术也不远了。我现在有一个美国贝尔金公司(Belkin)的无线开关 WeMo Light Switch。这款设备能够通过IFTTT(if this then that)和我的iPhone对话。当我进入公寓附近的沙箱区域(sandboxed area)时,我的iPhone就会通过IFTTT发送一个信号,告诉Light Switch准备。当我走进门口,灯就会打开,如果我在离开前忘记把灯关掉,那么不用我输入什么指令,设备也会自动关灯。但我想要更多的功能。例如,我希望我能够通过抬高或放低我的手来调节灯的亮度。
物联网和数字家庭一体化(Connected Home)是独立于可穿戴技术的。我的手机仍然是并在一段很长时间内继续是我数字化生活的中心。即使有一台平板电脑或笔记本电脑在身旁,我经常捣鼓的还是手机,iPhone或者Android(又或者,偶尔,Windows Phone)。手机既是熟悉的又是安全的,能够满足我的需要。手机有我使用的所有应用,不仅仅是大部分应用。手机能够打电话、发短信。在我空闲的时候,我需要它;当我不需要它的时候,它就消失在我的口袋里。手机是终极可穿戴设备,虽然Pebble很方便,谷歌眼镜很新奇,但是这两者都不是我正在感兴趣的获得广泛采用的消费产品。
我的同事Tom Emrich属于那种拥护可穿戴设备的早期采纳者。他相信可穿戴设备是下一波计算机信息处理技术发展不可或缺的一部分。我建议,绝对不是完全拒绝可穿戴设备,我们应该在采纳可穿戴设备上持谨慎态度,不可操之过急。现在,大部分可穿戴设备都是在模仿其他更有用的产品,更确切地说是在复制通知功能,并非独特的产品。这些产品处在可穿戴设备发展的早期阶段,肯定还有一些产品是例外的。但是我有理由厌烦那些急于证明可穿戴设备对于科技产品的普通消费者来说是需要的,甚至是值得要的论调。许多公司争先恐后地挤进可穿戴市场,提供一些解决方案,但是要解决的问题不存在。最明显的例子是三星的Galaxy Gear,Gear可能是去年宣传力度最大的消费类可穿戴设备。三星应该最起码迟一年发布Gear,在发布之前先把缺点解决好并提高设备的兼容性。
进行实验没有错,有远见的公司确实改善了早期进入市场的硬件的前景。Pebble是行业内最好的例子。但是我与我的智能手机生死与共,现在和未来一年里,我都不会改变这一点。