如果有人遭遇意外事故,神经被切断,通常的治疗方法是把两条神经的断口处直接缝在一起,或者缝合神经移植。然而,这样的修复方法并不总是运作得很好。最好的办法,是让两个断口处重新生长到一起。谢菲尔德大学的科学家们发明了通过3D打印神经指导管道(NGC)让断口生长。
本质上,NGC只是植入两条神经断口处的一个小管。当神经在生长时,这个小管就会引导两条神经朝着相互的方向生长,直到它们最终融合。目前,在某些情况下,非3D打印NGC已经用于修复损伤神经,不过也是因为这些产品设计有限,应用有限。
然而,谢菲尔德的研究人员们用计算机辅助设计软件设计出定制版NGC,通过激光直写技术组合——这种3D打印形式是通过激光照明挑选出光固化树脂,使它在某些区域变成硬化聚合物(在这里是聚乙二醇)。
在实验室白鼠实验当中,这项技术已经成功修复端到端距离为3毫米的神经损伤,疗程为21天。下一步就是考虑使用生物降解材料,用于端到端距离更大的神经损伤,以及开始人体测试。
据谢菲尔德大学称,该款3DNGC “能根据各种形式的神经损伤定制,甚至依据个别病人定制。”
该研究的论文最近在《Biomaterials》刊登。